おじぎ草：東京新聞

『法王の心に届いた詩　ハンセン病元患者の桜井さん謁見』


　2月15日、東京新聞の記事だ（共同通信配信）。


　『盲目の詩人でハンセン病元患者の桜井哲夫さん（82）＝本名・長峰利造、青森県出身＝が14日、バチカンでローマ法王ベネディクト16世の一般謁見に参加、法王から祝福を受けた』という。
　桜井さんのことは、友人に薦められて読んだ「しがまっこ溶けた」（金正美、NHK出版）という本で知ったのだけれど、目が見えないだけでなく、指がないためペンを持てず、点字を打つこともできない。
　だから詩作は、頭の中で完結し、桜井さんが暮らす栗生楽泉園（群馬県にあるハンセン病療養所）の職員に、作品を口述筆記してもらうのだそうだ。


　その桜井さんが、自身の詩集「津軽の声が聞こえる」の英訳本を法王に贈ったことから、今回の謁見が実現した。
　そして、『桜井さんが、「世界のハンセン病患者を祝福してくださるようお願いします」と伝えると、法王は2度、頭に触れ祝福を与え』たという。


　『俺ね、この年齢になっても、いまだに”らいを生きる”ってどういうことなのか、よくわからない。そのことを、いろんな文字や言葉で表現するのもむずかしいの。ただ何とかそれをひと言、言葉にできるとしたら、”よかった”っていうことになるの』（「しがまっこ溶けた」より）と言う桜井さんには、「おじぎ草」というこんな詩がある。


　夏草を震わせて
　白樺に鳴く蝉に
　おじぎ草がおじぎする


　包帯を巻いた指で
　おじぎ草に触れると
　おじぎ草がおじぎする


　指を奪った「らい」に
　指のない手を合わせ
　おじぎ草のように
　おじぎした
　（第4詩集『タイの蝶々』より）